Råttor smittspridning
Pest är en infektion orsakad av bakterien Yersinia pestis. Denna isolerades i Hongkong av den fransk-schweiziske forskaren Alexandre J. Yersin — och den japanske forskaren Kitasato Shibasaburō — oberoende av varandra. I äldre tider kunde man inte lika säkert skilja på olika typer av infektionssjukdomar. Historiska uppgifter om utbrott av "pest" kan därför principiellt avse vilken dödlig infektionssjukdom som helst, som har fått stor spridning och kan därför ej automatiskt antas vara samma sak som den infektionssjukdom som idag kallas pest.
Råttor: den ultimata guiden
Pestdöd var förr ett uttryck för någon som avlidit i en sjukdom, som man antog var sjukdomen "pest" Yersinia pestis , men som i själva verket kunde ha varit någon annan febersjukdom. Ett ålderdomligt ord för pest är pestilens. Med DNA-studier har ett släktträd upprättats över alla olika peststammar som hittills har hittats. Det visar att de uppstod för 5 år sedan, enligt en hypotes först inom den jordbrukande trypilljakulturen i dagens Rumänien, Moldavien och Ukraina.
Smittspridning från råttor och möss har kartlagts
Kulturen byggde Europas första stora städer, men brände ofta ned sina bosättningar och byggde upp nya på andra platser. De försvann för 4 år sedan, då Europas första bondekulturer blev kraftigt försvagade i något som är känt som den neolitiska nedgången en. År undersöktes en stengrav med 79 individer i Gökhem utanför Falköping. De hade på relativt kort tid begravts för 4 år sedan av en jordbrukskultur.
Den visade sig innehålla bevis på Yersinia pestis hos två av individerna. Tidpunkten gör att fyndet har tolkats som att pest kan vara en möjlig orsak till den neolitiska nedgången i Europa, vilket i sin tur banade väg för inflyttning av en annan bondekultur i Europa österifrån. På stäpperna i nuvarande Ryssland drabbade pesten människor i yamniakulturen för 4 år sedan, har DNA-analyser visat.
Den pestvågen spreds på bara några hundra år vidare ända till Kina. Enligt Kurganhypotesen började denna grupp vid denna tid plötsligt sprida sig över Europa och Asien. De förde med sig det indoeuropeiska språket och kunskaper som ledde till bronsålderns stora förändringar.
Allvarlig smitta hos svenska råttor
Exempelvis byttes 90 procent av befolkningen ut på de brittiska öarna, och den tidigare befolkningen har där knappt lämnat några genetiska spår efter sig. Vissa kvinnliga släktled dotters dotters dotter både bland jägar-samlar-kulturer och de tidigare bönderna finns kvar spridda över hela Europas befolkning än idag. Kvinnorna gick i de flesta fall över till den nya bondekulturen vid mötet med det inflyttade folket, ofta innan de nådde Skandinavien.
På talet e. Den är först dokumenterad i Egypten och kring Medelhavet, men DNA-belägg visar att den spred sig åtminstone till norra Tyskland. Digerdöden — är den inledande och mest intensiva perioden i den andra pestpandemin, som pågick till talet. Digerdöden är ansvarig för cirka tjugofem miljoner dödsfall i Europa fram till , eller ungefär en tredjedel av befolkningen i Europa.
Våren nådde digerdöden Sverige via Norge, som nåtts året innan. Pesten i Sverige — var ett senare utbrott då en tredjedel av befolkningen i Sveriges storstäder dog.
Den tredje pestpandemin , till talet, hade sitt ursprung i Kina och resulterade där i cirka 2,2 miljoner dödsfall. Pesten spred sig till Indien, där den tog omkring 10 miljoner människors liv. Antibiotiska läkemedel utvecklades på talet vilket dramatiskt minskade dödstalen från pesten. Sverige sände då säd som akut katastrofbistånd via hamnstaden Surat , vilket transporterades vidare till katastrofområdena.
En del av säden stals i Surat och såldes lokalt på marknaderna. I den stulna säden hittade man sedan råttor och då det bröt ut pest i området misstänktes råttorna i säden ha smittat de lokala råttstammarna. Lokala läkare angav då att lungpest regelbundet förekommer i Sverige och höll därför det inte för omöjligt, att pesten hade kommit därifrån med hjälpsändningarna.